সাউথ এশিয়া ডেস্ক:
১৯৯৬ সালে, ভারতের সেন্টার ফর দ্য স্টাডি অব ডেভেলপিং সোসাইটিজের (সিএসডিএস) ফেলো অনন্যা বাজপেয়ী যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের রেজেনস্টাইন গ্রন্থাগারের বিখ্যাত দক্ষিণ এশীয় বই সংগ্রহ আবিষ্কার করেন।
তিনি বলেন, আমি অক্সফোর্ড, ক্যামব্রিজ, হার্ভার্ড ও কলম্বিয়ার মতো বিশ্বমানের দক্ষিণ এশীয় গ্রন্থাগারগুলোতে সময় কাটিয়েছি। কিন্তু শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের অসীম সম্পদ এখনও কোনোটির সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয় প্রায় ৮ লাখ দক্ষিণ এশিয়ার বই রয়েছে। যা অঞ্চলটি নিয়ে গবেষণার জন্য বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় গ্রন্থাগারগুলোর একটি। কিন্তু কীভাবে এমন এক বিরল সম্পদের ভাণ্ডার যুক্তরাষ্ট্রে স্থান পেলো?
এর পেছনে রয়েছে ১৯৫৪ সালে চালু হওয়া পিএল-৪৮০ কর্মসূচি বা ফুড ফর পিস। যা শীতল যুদ্ধের সময় মার্কিন কূটনৈতিক নীতির একটি উল্লেখযোগ্য অংশ।
পিএল-৪৮০ আইন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডুইট আইজেনহাওয়ার স্বাক্ষরিত। এর মাধ্যমে ভারত ও অন্যান্য দেশ স্থানীয় মুদ্রায় মার্কিন খাদ্যশস্য কিনতে পারত। এতে বিদেশি মুদ্রার ওপর চাপ কমে এবং মার্কিন খাদ্য উদ্বৃত্ত হ্রাস পায়। ভারত বিশেষভাবে ১৯৫০ ও ১৯৬০-এর দশকের তীব্র খাদ্য সংকটের সময় এই সহায়তা পেয়েছিল।
এই প্রকল্পের আওতায় স্থানীয় মুদ্রায় প্রাপ্ত অর্থ যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোকে দেওয়া হয়। এসব অর্থ দিয়ে স্থানীয় ভাষার বই, সাময়িকী, ফনোগ্রাফ রেকর্ড এবং অন্যান্য মাধ্যম সংগ্রহ করা হয়। ফলে শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়সহ প্রায় ২০টি মার্কিন বিশ্ববিদ্যালয় দক্ষিণ এশীয় গবেষণার কেন্দ্র হয়ে ওঠে। তবে ভারতের প্রত্নতত্ত্ব আইন অনুযায়ী পাণ্ডুলিপি সংগ্রহে নিষেধাজ্ঞা ছিল।
